En 1950, une grosse Cadillac américaine est engagée aux 24 heures du Mans. C’est une idée de Briggs Cuningham qui rêve de gagner Le Mans avec une voiture et un équipage américain, au début le projet prévoit l’assemblage d’une carrosserie de Ford et d’un moteur V 8 Cadillac, la Fordillac, ce qui est refusé par les organisateurs. Le nouveau projet garde la carrosserie d »origine de la Cadillac série 32, coupé de ville.
- Le moteur est le V8 culbuté à soupapes en tête de 5,4 litres et 162 CV/3500
boite quatre vitesses - Empattement : 3,20 m
- Voie : 1,50 m
- poids : environ 2000 kg (voiture de série) pour la première voiture
- Vitesse maximum : 185 km/h.
Dès le départ de l’épreuve B, Cunningham perd du temps, sa porte est coincée, puis il sort de la piste et s’ensable pendant 20 minutes. Il regrette d’avoir refusé de prendre une pelle au cas où… Il repart 35e.
L’aventure continuera avec une nouvelle barquette, plus élégante, c’est son petit-fils qui a pris le relais. Pour Cadillac, la course continue.
Briggs Cunningham (1907 – 2003) est issu d’une famille aisée, il pratique l’athlétisme et les courses de bateaux à voile, participe notamment à la coupe de l’America qu’il remporte en 1958 sur le Defender Colombia… Il est aussi l’inventeur du fameux Cunningham que les « voileux » connaissent bien.
Coupe de l’America en 1958.
La Cadillac série 62, coupé Deville, v8 et luxe à l’américaine.
La construction d’une barquette allégée, vite surnommée « LE MONSTRE » est décidée. La nouvelle carrosserie est dessinée et testée en soufflerie par Howard Weyman, ingénieur aéronautique chez Grumman.
Le châssis d’origine est conservé, ce qui permettra de passer le cap des contrôles pointilleux de l’Automobile Club de l’Ouest.
Le train avant est conservé.
Le moteur reste le V8
Équipé de cinq carburateurs.
Carrosserie en alu vissée sur une structure tubulaire.
Tableau de bord antireflet, ceintures ventrales, radio reliée avec les stands.
À l’époque, les écuries s’installaient dans les garages et hôtels aux environs du Mans, les réglages et essais se faisaient sur routes ouvertes avec parfois des problèmes ; le monstre est accidenté et réparé en catastrophe.
Le monstre est plus rapide : 210 km/h contre 185 pour la berline.
En piste
Les spectateurs en tribune !
Séance d’essais, parmi les heureux, des spectateurs en vélo ! Inimaginable actuellement.
Cigarette ! Actuellement, interdiction de fumer à des kilomètres à la ronde.
Le Monstre assoupi dans un musée US
Le classement : la berline finit 10e et le monstre 11e, ils sont respectivement 2e et 3e de la classe.
L’aventure Cadillac et Cunningham ne s’arrête pas la et continue actuellement
La barquette Cunningham
La Cadillac actuelle.
Sources : Wikipédia, Endurance legend, Mecanicus, Sciences et vie.